這下子，不僅九方纓怔住，連在哭泣的薛林氏也有些茫然不解。

暴利長重新落座，眉宇間氣勢陡然一變，說話聲音也透出了豪氣，“實不相瞞，我欲攜此天馬往長安一行，進獻皇帝。屆時我的冤屈定能洗去，官覆原職甚至升官發財，也都是大大有望！”

“長安”二字，令九方纓一陣恍惚，但後面的話卻令她失笑。

人無完人，她這舅舅唯有這麽一點毛病，好大喜功又愛財，也是無可奈何的事。

正想著，暴利長轉向她，誠懇地道：“為此，需得阿纓你同行——你有高明的相馬之術，我們得向陛下自證，方能將這天馬利用得當。”

原來如此！九方纓恍然，心中一陣激蕩。

長安……此生，真的還有機會回到長安麽？

三人忽的沈默，片刻後，暴利長繼續開口道：“阿纓，方才嫂子都同我講了……玉年的事，還有我那口子的事……如今，這新野已經容不下我啦，咱們仨都是無牽無掛的，不如，嫂子也一塊兒去長安吧。”

他極疼愛這外甥女，因此才特意早早為她挑選的鄰近一戶樸實人家，誰想天命難測，那薛家兒郎年紀輕輕的便喪了命，竟累他的掌珠也在青春年紀便成了寡婦。

薛林氏又咳嗽了幾聲，背過身用帕子拭淚。她素來是沒主見的，年輕時守寡、兒子又在去年戰死，將來如何，她只能倚靠年輕的媳婦。

但那一聲聲的咳嗽，仿佛是一根結實的棒槌在不停敲打九方纓的心。

九方纓咬牙，“若要出發，便連夜走，否則會有人看到舅舅。”

暴利長欣然點頭，“正合我意！”

薛氏家徒四壁，身上唯一的大筆錢財來自薛玉年戰死後的撫恤金。薛林氏和九方纓只簡單打了幾個包袱，便用那匹“天馬”拉著家裏唯一的板車出發了。

待出了南陽郡，三人這才棄了板車換了一架馬車，九方纓卻依然堅持要騎馬隨行，眼看長安都快走到，還是沒有上車來坐。

“阿纓，你真不上車來坐坐？”暴利長甩著鞭子坐在車轅上，轉頭心疼地看向騎著那匹缺耳騮色馬的外甥女。

九方纓作一身男兒裝扮，笑著向暴利長一欠身，“白龍許久沒出來了，見它高興，我多陪陪它。老夥計，我說的對嗎？”

她撫了撫馬鬃，老馬仰起頭“噅噅”地應聲，很得意地甩尾巴。

暴利長咋舌，“不得了，這馬可是成了精了。”

他望了望慢吞吞拉車的駿馬，唉聲嘆氣，“這天馬能跑得，拉車卻不頂用，阿纓，會不會到時候說我們欺君，將我們捉了殺頭？”

車裏的薛林氏輕呼一聲，又咳嗽起來。

“娘，沒事吧？”九方纓趕緊策馬靠過去。

薛林氏在車裏淡淡說了一聲“無妨”，九方纓才松了口氣，責備地瞪了一眼無辜的暴利長，“昔年，伯樂遇一千裏馬拉鹽車，還被馬主嫌棄食量大幹活不精，如見珠玉蒙塵，悲而泣下。舅舅如今不啻那千裏馬之主，實在是暴殄天物。”

暴利長趕緊賠笑，“正是正是，說到馬、誰也比不上你，我也是憐恤老馬不願叫它拉車，才讓這年輕的代勞，你該謝我才是。”

白龍打了個響鼻，九方纓也斂了剛剛的兇相，大笑不已，“舅舅，白龍根本不屑你的‘憐恤’，分明是在同你說：‘尚能飯也！’”

一家人說說笑笑，遠遠的已能望見一座巍峨的城門。

那門上的篆字，是“長安”麽？

九方纓神思恍惚，是了，就是這裏……長安的清明門，她不止一次夢到的地方。

搖晃的馬車，窮追不舍的黑衣人，飛來的暗箭……

那些胡亂的光影層層疊疊地往她壓了過來，仿佛一雙手扼住了她的咽喉，在她耳旁低聲地念著：勿忘，覆仇；勿忘，覆仇……

那是娘親的聲音嗎？或者，是父親的聲音？

九方纓渾身一個激靈，白龍忽然停住腳步，有些焦慮地原地刨了兩下蹄子，擺著腦袋不肯再走。

“怎麽了？”九方纓趕忙安撫地拍了拍它的頭，目光警惕地往四面看去：這路邊，定然還有人！

“怎的？”見她停下，暴利長也連忙勒住韁繩。

見薛林氏也從車內探出頭，九方纓向他們微微搖頭，示意不要輕舉妄動，自己則翻身下馬往路邊走去。

路邊草木高深，九方纓一手牽馬，一手卻握住了袖中的匕首。

“噅——”白龍忽然一個躍起，前蹄高高舉起往旁邊的草叢踏去！

“啊——！求求你不、不要殺我！”一個少女的聲音哭喊著。

九方纓趕緊後退一步，只看到草葉搖晃，一個纖細的身影跌跌撞撞地奔了出來，略一辨方向，朝著九方纓噗通跪倒，“求大王饒命，別殺我……饒命……”

“……姑娘，我們並不是壞人。”九方纓無奈，上前想將她扶起。但少女只顧著磕頭不止，嘴裏喃喃不斷重覆著“饒命”。

九方纓嘆氣，看到少女衣衫雖有多處刮壞，衣料卻是上乘。

“小姐，壞人已不在了，起來吧。”她再次彎腰，手上這回卻用了力道，將少女強硬地從地上幾乎是拉了起來。

少女啜泣著擡頭，嬌弱不自勝，一雙明眸已哭得紅腫，雖則狼狽，也掩不住她的美麗和那副貴族的氣度。

莫非真的是什麽大家的小姐？

九方纓心中一軟，輕聲道：“小姐，究竟發生何事，為何在這裏哭泣？”

少女聽到對面傳來與自己年紀相仿的聲音，愕然擡頭，見對方是個眉眼可親的少年人，略一猶豫，警惕心卻下了不少，哽咽地道：“小女來長安……投奔親戚，卻遭遇賊人與家人失散，不知該如何是好……”

九方纓心內惻然。

舊地重游，當年的故事似又重演在這少女的身上，她仿佛看到了十三年前的自己，在父親的懷中無助哭泣。

而現在，這少女甚至連可以哭訴的家人都沒有了。

九方纓拿定主意，挽起少女往車邊走。少女被她一碰，登時渾身僵硬，九方纓這才想起她還是男兒裝扮，失笑，向少女低聲道：“妹妹莫怕，我也是女子，一家人來長安謀生路的，瞧，那車裏是我娘，車轅上的是我舅舅。”

少女這才身上一松，感激地看向她，也同樣低聲道：“小女劉……柳細君，不知恩人姊姊如何稱呼？”

那個姓氏，聽起來似劉似柳，九方纓一時沒聽清，也不介意，“叫我薛纓就好。你先上車同我娘一起，也簡單梳洗一下。”

細君臉上一紅，察覺到自己的狼狽，先低聲道了謝，攙著九方纓的手繞過暴利長鉆進了馬車。

“阿纓，怎麽回事？”暴利長瞧見撿回來這麽標致個丫頭，頗有些驚奇，笑嘻嘻地向九方纓問道，“哪裏來的大家小姐？”

他有些誇張地轉向安靜下來的白龍，“莫不是，你的老馬還會撿小姐回家？”

白龍又打了個響鼻，不耐煩地甩了甩頭。九方纓趕緊撫摸那張長長的馬臉以示安慰，朝暴利長啐了一口，“別磨蹭了，快些進城安頓去，哪裏有空給你饒舌。”

“馬老爺，快些行，我等身家可都在你身上了。”暴利長輕輕拍了拍駿馬的屁股，小心翼翼仿佛伺候三公九卿。

長安城門守衛嚴謹，勒令所有人下馬步行，但態度並不兇狠。

九方纓下來牽了馬，白龍吭哧吭哧地緊跟著她，忽然又有些焦慮地踏了幾步，用嘴去銜她的衣領。

“怎麽了？”九方纓連忙順著它的動作後退一步，險些撞到後面的行人，她趕緊向別人賠禮道歉。

忽然一隊騎兵橫沖而來，城門邊的眾人忙不疊避讓，哪敢以身試險。九方纓趕緊轉頭找馬車，見暴利長早已將馬車趕到了城裏路邊的角落，這才松了口氣。

“那是什麽人吶，竟如此不講理！這裏可是長安！”有人忿忿。

城門守衛臉色嚴肅，冷冷地說：“天子之子，也是你們議得？速速離去，勿在城門徘徊！”

眾人悻悻，只得散去。九方纓也終於得以脫身，拉著白龍過去和暴利長他們會合。

“阿纓，我聽旁人說，方才過去的是廣陵王府的人。”暴利長一副躍躍欲試的樣子，“瞧，這便是朝廷裏的貴人，一旦有了權勢，做什麽不行？”

九方纓冷冷地看著他，“先代景帝七國之亂，不都是貴人們所為麽，結果都落得了什麽下場？”

暴利長悻悻，“是……阿纓，你教我無話可說。”

見他神情頹敗，又看到他手上那些還未愈合的傷痕，九方纓想起他這番回來所經歷的苦楚，驀地心軟，輕聲道：“舅舅，走罷，我們一行得先安頓下來。”

“去何處安頓？”暴利長一楞。

九方纓失笑，她這舅舅，先前只一心想著要來長安、來給皇帝獻馬，如今人都在長安了，才想起來人生地不熟，一家人都如同睜眼瞎子一般。

略一思忖，九方纓靈機一動，走到車邊撩開車簾，“細君妹妹，你來長安尋的親戚住在何處？”

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